En 1825, après quinze années de guerre, l'Amérique espagnole était libre. Elle sortit affaiblie du conflit!; les mines, par exemple, étaient dévastées. Ces nouvelles nations allaient être longtemps soumises aux États bailleurs de fonds, comme le Royaume-Uni, et aux compagnies commerciales privées.

Les États souverains issus de l'empire colonial espagnol étaient la Grande-Colombie, le Pérou, le Chili, les Provinces-Unies du rio de la Plata (par la suite Argentine), le Paraguay et la Bolivie.

Entre 1830 et 1832, la Grande-Colombie se divisa pour former les États souverains du Venezuela, de l'Équateur et de la Nouvelle-Grenade. Jusqu'en 1903, la Nouvelle-Grenade, qui devint par la suite la Colombie, englobait le Panamá. L'Uruguay, après des périodes de contrôle portugais et brésilien, devint un État souverain en 1828.

Malgré leur étroite coopération pendant la révolution, les colonies espagnoles ne suivirent pas l'idéal de Bolívar, la formation d'une fédération sud-américaine espagnole, en raison des rivalités régionales, de l'immensité des territoires, de l' insuffisance des voies de communication, des ambitions personnelles et par manque d'expérience politique des dirigeants, ainsi que de l'absence de traditions démocratiques.

Ces deux dernières raisons contribuèrent, pour une grande part, à l'instabilité politique dans les républiques nouvellement créées. La prospérité et la puissance politique se concentraient toujours dans les mains de l'Église et de quelques familles puissantes

. Les groupes politiques conservateurs et libéraux s'y opposèrent de manière implacable, comme le firent les créoles et les péninsulaires de la période coloniale.

Les révolutions étaient fréquentes et certains pays furent pendant longtemps soumis à une dictature militaire. De ce fait, le développement social et économique en Amérique du Sud prit du retard au cours du XIXe siècle.

Après 1900, l'évolution fut plus rapide, notamment en Argentine, au Brésil et au Chili, les puissances ABC comme on les appelait.

Les problèmes frontaliers provoquèrent de sérieuses controverses entre les différentes nations, allant parfois jusqu'à la guerre.

La guerre entre le Paraguay et les forces unies d'Argentine, du Brésil et de l'Uruguay, entre 1864 et 1870, fut une des plus féroces d'Amérique. La guerre du Pacifique dura de 1879 à 1883 et opposa le Chili aux forces de la Bolivie et du Pérou (voir Tacna et Arica, conflit de).

La guerre du Gran Chaco entre le Paraguay et la Bolivie, de 1932 à 1935, fut l'apogée d'un conflit de longue date entre les deux pays.

La doctrine Monroe, promulguée par les États-Unis en 1823, joua un rôle important, au XIXe siècle, dans la prévention d'une intervention européenne dans la partie septentrionale de l'Amérique du Sud.

Le XXè siècle et les Etats Unis