Les armées musulmanes envahirent l'Afrique dix ans après la mort du prophète Mahomet en 632 et vinrent à bout de la résistance byzantine qui s'effondra.
Les Arabes soumirent ensuite les États berbères de l'ouest, atteignirent l'Atlantique puis s'établirent en Espagne , VIIIe siècle.
Christianisées superficiellement, les populations urbaines de la côte nord-africaine embrassèrent l'islam, plus valorisant, à leurs yeux, que la religion byzantine trop lointaine, à laquelle se référait une administration corrompue. De nombreux groupes berbères retranchés dans le massif de l'Atlas et au-delà du Sahara résistèrent à la mainmise des conquérants.Les minorités arabes s'appuyant sur ces convertis, établirent des principautés en Algérie et au Maroc établissant de l'Indus à l'Atlantique un grand ensemble commercial où les marchands pouvaient circuler et échanger leurs produits en toute liberté grâce à une monnaie d'or, le dinar.La logique poussa ces derniers à développer le commerce transsaharien pour accéder au royaume du Ghana qui avait établi sa notoriété sur l'exploitation des mines d'or du Haut-Sénégal-Niger
Au Soudan oriental, les États chrétiens furent conquis, seul le royaume chrétien de Nobatia fut assez fort pour résister aux envahisseurs et signer un traité qui lui permit de rester indépendant pendant six cents ans.Le long de la côte orientale, les commerçants arabes de Mascate et d'Oman, prenant la suite des commerçants indiens du Gujarat, fondèrent des comptoirs , VIIIe siècle, qui connurent la prospérité et la paix jusqu'à l'arrivée de Vasco de Gama, au début du XVIe siècle.
Le commerce transsaharien s'établit à partir du VIIIe siècle. Les caravanes et les propagandistes musulmans propagèrent les valeurs politiques, religieuses et sociales de l'islam.
Mais eurent peu de prise sur les populations noires animistes jusqu'à l'arrivée des Almoravides, qui entreprirent de mettre la main sur le commerce de l'or et d'islamiser la région par la force en lançant une guerre sainte contre les païens XIe siècle.
Plusieurs dynasties se développèrent en Afrique du Nord Almoravides, Almohades, Idrissides, Fatimides en Tunisie puis en Égypte
Au XIVe siècle, le Soudan resté chrétien fut submergé par les armées des mamelouks d'Égypte. Les Turcs ottomans conquirent l'Égypte en 1517 et, en l'espace de cinquante ans, établirent un contrôle nominal sur la côte nord-africaine.Toutefois, le véritable pouvoir restait aux mains des mamelouks, qui régnèrent sur l'Égypte. Les Éthiopiens furent submergés par les armées du sultan d'Adal, mais, en 1542, ils repoussèrent les musulmans avec l'aide des Portugais conduits par le fils de Vasco de Gama.
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