Antiga et Barbuda

Géographie

Au nord-est de l'archipel de la Caraïbe, ANTIGUA (280km²) et BARBUDA (160km²) se situent entre la Guadeloupe et les îles de Saint-Christophe et Niévès. ANTIGUA culmine au Boggy Peak (402m), tandis que BARBUDA est une île plate protégée par sa barrière de corail, qui consacre une partie de son territoire à la protection des oiseaux, en particulier des frégates. La minuscule île de Redonda, inhabitée, est également une réserve naturelle. Le climat est de type tropical marin.

Population

Les habitants des deux îles descendent pour la majorité des esclaves africains amenés au XVIII° siècle, des colons anglais et des portugais. La population est jeune mais croît peu. Les protestants de rite anglican sont les plus nombreux.

Histoire

En 1493, Christophe Colomb passe au large d'une île qu'il baptise Santa Maria la Antigua, habitée depuis 2500 av. J.-C. par des indiens Siboney (ou Arawaks). En raison de l'hostilité indienne et du manque d'eau potable, ANTIGUA et sa voisine BARBUDA échappent à la colonisation pendant encore un siècle.

En 1632, des colons venus de Saint-Christophe s'installent à ANTIGUA. En 1684, sir Christopher Codrington débarque à ANTIGUA avec l'intention d'y développer à grande échelle la culture de la canne à sucre, puis s'installe à BARBUDA. Au milieu du XVIII° siècle, ANTIGUA est complètement dédiée à cette culture rentabilisée par le travail de milliers d'esclaves originaires d'Afrique.

En 1784, l'amiral Nelson établit sur cette île, bien située à l'entrée de la Caraïbe, la plus grande base britannique de l'archipel. Les années 1940 voient naître un mouvement travailliste mené par V.C. Bird, futur Premier Ministre. En 1967, ANTIGUA, BARBUDA et la petite REDONDA entrent dans le Commonwealt.

L'indépendance est complète en 1981. Le Premier Ministre est Lester Bird, fils de l'instigateur de l'indépendance. Les 17 membres du sénat sont nommés par le gouverneur, représentant de la reine d'Angleterre.