Afrique du Sud

Géographie

L’Afrique du Sud est le pays le plus au sud du continent africain. Elle se termine par le cap de Bonne espérance, qui sépare les océans Atlantique et Indien. Le sol offre trois types de relief : un vaste plateau intérieur, au sud-est le massif montagneux du Drakensberg qui culmine à 3300m, et à l’ouest les monts Olifants.

Les 3000km de côtes sont bordées de plaines étroites. Le pays bénéficie de plusieurs types de climats : méditerranéen autour du Cap, tropical dans le Nord, alors que sur la côte Est on retrouve les masses d’air humides venues de l’océan Indien, et que sur le littoral atlantique le climat est aride. C’est donc dans la partie orientale que les précipitations sont les plus abondantes, les 2/3 du pays restant secs (moins de 500mm par an)

. L’Afrique du Sud possède une faune et une flore incomparables, réunies dans de nombreuses réserves animales et végétales, et de grands parcs nationaux.

Population

Les 43500000 habitants de l’Afrique du Sud se composent de Noirs (68% répartis entre différentes ethnies, dont les Zoulous, les Swazisë), de Blancs (18% Boers ou Afrikanders), de métis (11%) et d’Indiens (3%). Le régime d’apartheid (mot néerlandais signifiant " séparation ") a été déterminant dans la localisation des populations, car il forçait les non-Blancs à vivre à l’écart.

Aujourd’hui encore, les Blancs habitent plutôt les grandes villes, tandis que la population noire se retrouve dans les anciens bantoustans (foyers nationaux créés par les Blancs sur de petites surfaces dépourvues de ressources), et dans les townships, banlieues-ghettos installées à la périphérie des villes.

Les métis vivent surtout dans la province du Cap, et les Indiens, descendants des cultivateurs de canne à sucre immigrés au XIX° siècle habitent presque tous dans l’ex-province du Natal. L’aride côte Atlantique est désertée par la population, ainsi que le cap du Nord. Les 3 plus grandes villes du pays sont Le Cap, Johannesburg et Durban.

Histoire

On ne connaît pas bien les origines du peuplement en Afrique du Sud. Quand le Hollandais Jan Van Riebeeck fonde la ville du Cap en 1652, au nom de la Compagnie des Indes Orientales, on suppose que le pays était peuplé de Bantous (pasteurs et agriculteurs), de Hottentots et de Bochimans, ou Bushmen. A la fin du XVII° siècle, les premiers colons débarquent : paysans hollandais, puis protestants français chassés par la révocation de l’édit de Nantes (1685) affronteront les populations locales.

La Compagnie des Indes, ruinée, disparaît en 1791, et les anglais prennent le contrôle du Cap. Les premiers colons anglais débarquent en 1820, et très vite les tensions s’accroissent entre les deux communautés. Lorsqu’en 1833 les anglais abolissent l’esclavage, les fermiers Boers (hollandais) abandonnent la province du Cap. Ils entament une migration vers le nord-est, le Grand Trek, et créent 3 Etats : l’Etat du Natal, annexé par les anglais en 1843, puis les républiques d’Orange et du Transvaal.

Ces jeunes républiques seront reconnues jusqu’à ce que de l’or soit découvert dans la région du Witwatersrand. Après l’échec d’un raid mené par le Premier ministre Cecil Rhodes, les Britanniques déclenchent en 1899 la guerre des Boers, afin d’annexer Orange et le Transvaal. Les Hollandais finissent parqués dans des caps de concentration.

En 1910, Le Cap, le Natal, l’Orange et le Transvaal se rassemblent au sein de l’Union sud-africaine. Peu à peu, la politique menée entraîne l’Union vers un régime d’apartheid qui sera institué en 1948. Le dispositif institutionnel organise alors minutieusement la séparation des races.

Les Noirs sont privés de toute représentation sociale et politique. Pour pouvoir mener plus librement sa politique, le pays se retire du Commonweath en 1961 et proclame l’indépendance de la république fédérale d’Afrique du Sud. Le régime ne cesse alors de se durcir. La communauté noire réagit par des émeutes.

L’ANC (Congrès national africain, parti d’opposition noir créé en 1935) est interdit et ses chefs arrêtés. Nelson Mandela est l’un d’eux. Il sera libéré après 27 années de détention et sera élu président de la république en mai 1994. Son successeur, Thabo Mbeki (président depuis juin 1999) est également issu de l’ANC, ce qui confirme la stabilisation politique du régime.