Egypte

Géographie

D’une superficie de 1001449 km², le territoire égyptien est à 90 % recouvert de déserts arides. L’Égypte fertile se limite à la vallée du Nil, qui s’étend sur une longueur de 1500 km du nord au sud du pays.

Au nord du Caire, le Nil forme un vaste delta marécageux ; au sud, le grand barrage d’Assouan a provoqué la formation d’un lac artificiel immense, le lac Nasser. Le désert occidental ou désert de Libye occupe les 2/3 du pays.

À l’est du Nil, le désert oriental se déploie jusqu’à la chaîne arabique, qui borde la mer Rouge. Au-delà du canal de Suez s’ouvre le Sinaï, qui culmine au mont Sainte-Catherine (2641 m).

À l’exception de la bordure septentrionale, soumise à l’influence méditerranéenne, l’Égypte a un climat très aride.

Population

La population est composée à 95 % des Coptes et 4 % d’Arabes, arrivés au VIIe siècle avec l’Islam. Les Coptes descendent des Égyptiens de l’époque pharaonique. Dans le désert du sud-est du pays est établie une ethnie hamitique, les Beja. 88,5 % des Égyptiens sont musulmans sunnites. Les chrétiens représentent 10 % de la population.

La population croît environ de 1,5 millions de personnes chaque année. 99 % des Égyptiens se concentrent sur 4 % du territoire, le long du Nil. 45 % des Égyptiens vivent dans les villes.

Établie en amont du delta du Nil, le Caire est la plus grande ville d’Afrique et un grand centre administratif, financier et industriel.

Au nord-ouest du delta se trouve Alexandrie, ville portuaire et industrielle très importante.

Histoire

Vers 3200 av. J.-C., l’unification des royaumes de Haute-Égypte, au Sud, et de Basse-Égypte, au Nord, marque le début de la première dynastie pharaonique. Jusqu’à la conquête d’Alexandre en 333 av. J.-C., l’Égypte ancienne est gouvernée par 30 dynasties.

À la mort de Cléopâtre, en 30 av. J.-C., l’Égypte devient une province romaine, qui entre dans l’Empire byzantin (395-639), avant de passer sous domination arabe (642). L’Égypte islamisée est conquise par les Ottomans en 1517.

L’expédition de Bonaparte (1798-1801) ouvre le pays à l’influence de l’Occident. Le général Méhémet Ali, qui devient pacha en 1805, entreprend de moderniser le pays en réorganisant l’armée et l’agriculture.

Entre 1859 et 1869, l’ingénieur Ferdinand de Lesseps(France) construit le canal de Suez entre la mer Rouge et la Méditerranée, qui permet de diminuer la durée de navigation entre Europe et Asie. La Grande-Bretagne exerce une influence croissante sur le pays.

Lorsque éclate la guerre de 1914, l’Égypte devient un protectorat britannique. En 1922, le protectorat est levé, et en 1936 la Grande-Bretagne reconnaît l’indépendance du pays gouverné par le roi Farouk.

Discrédité par la défaite contre Israël (1948) et par la corruption de son régime, Farouk est renversé par un groupe de militaires. Après le règne éphémère de Fouad II, la république est proclamée, et le général Neguib devient président.

En 1954, il est supplanté par le lieutenant-colonel Gamal Abdel Nasser. À sa mort, en 1970, Anouar el-Sadate devient le nouveau président.

Sous l’égide des Etats-Unis, Sadate négocie avec Israël et signe les accords de Camp David en 1978. Il est assassiné en 1981 par un commando islamiste.

Fidèle à la ligne de négociation avec Israël, Hosni Moubarak, le nouveau président, obtient la restitution du Sinaï en 1982.

Moubarak, reconduit en 1999, affirme son rôle de médiateur politique régional.

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