Dès 1790 dans la Caraïbe, des troubles éclatent, car après l'euphorie provoquée par la déclaration des droits de l'homme et du citoyen, les luttes politiques opposeront dans des jeux complexes les planteurs plutôt royalistes et les négociants plutôt républicains, mais tous esclavagistes.

Les uns cherchent l'appui des anglais, les autres des hommes de couleurs et parfois des Noirs quand la situation l'exigera en 1793-1794. Si les troubles éclatèrent d'abord à la Martinique, c'est à Saint-Domingue et à la Guadeloupe qu'ils furent les plus importants.

5.1. La Révolution française et l'Esclavage

La question de l'esclavage durant la période révolutionnaire s'avère particulièrement complexe en raison :

- des conflits entre le Club Massiac qui défend les intérêts puissants des colons et des armateurs et, la Société des Amis des Noirs conduit par Brissot mais à laquelle adhéreront Mirabeau, Necker, Pétion, Sieyes, l'abbé Grégoire, etc.
- des positions politiques de ces derniers qui étaient favorables à l'émancipation civique immédiate des Noirs et à l'abolition progressive de l'Esclavage.
- des liens étroits entre les amis de Brissot et les Girondins dont la chute en juin 1793 leur fera perdre beaucoup d'influence.

Ce combat politique difficile complexe et incertain peut se résumer en 5 dates :

- le 15 mai 1791, la Constituante vote un décret appelant à la vie civique, les noirs nés de père et de mère, libres.

- le 28 mai 1792 l'Assemblée Législative autorise les hommes de couleur et les noirs libres à voter dans toutes les assemblées paroissiales.

- le 29 août 1793 l'envoyé de l'Assemblée Législative à Saint-Domingue, Sonthonax, proclame l'abolition de l'esclavage pour s'attacher le soutien de Toussaint-Louverture et, ainsi mieux faire face à la guerre étrangère et à la guerre civile qui ravagent l'île.

Cet acte de circonstance ne rallia pas immédiatement Toussaint-Louverture méfiant et clairvoyant.

- le 4 février 1794 la Convention, à la demande de deux députés arrivés de Saint-Domingue, et pour tenir l'engagement pris par Sonthonax au nom de la France, décrète l'abolition de lEsclavage dans toutes les colonies

- le 29 août 1802 le Corps législatif vote par 211 voix contre 60 le rétablissement de l'Esclavage.