Langues et Religions

Plus de mille langues sont parlées en Afrique, dont plus de cinquante, par plus de 500 000 personnes. Hormis l'arabe, les langues d'Afrique qui comptent le plus de locuteurs sont le swahili en Afrique centrale et orientale, et le haoussa au Tchad, au Niger et au Nigeria.

De nombreux Africains, en particulier ceux de l'Afrique subsaharienne, parlent plusieurs langues : la leur et celles de leurs voisins, ainsi que celles des anciennes administrations coloniales européennes dont ils se servent pour les échanges interafricains et internationaux.

Le christianisme fut introduit en Afrique du Nord au Ier siècle et s'étendit vers le Soudan et l'Éthiopie (IVe siècle). Il subsista en Éthiopie avec l'Église copte.

La religion chrétienne se développa à nouveau depuis l'Afrique tropicale avec le début de l'expansion européenne au XVe siècle. Aujourd'hui, les groupes catholiques et protestants sont à peu près également répartis sur tout le continent, mais ces derniers font des progrès spectaculaires.
L'islam, la première religion de l'Afrique, fut introduite par les marchands maghrébins à partir de l'Afrique du Nord au VIIe siècle, et se propagea à la même époque le long de la côte de l'Afrique orientale dans le sillage du commerce musulman.

L'école juridique malikite (sunnite) domine la plus grande partie de l'Afrique musulmane, à l'exception de l'Égypte, de l'Est et de la côte d'Afrique orientale. Les marabouts sont des guides religieux particulièrement respectés.

La principale caractéristique de la conscience religieuse traditionnelle africaine est l'absence de frontière nette entre le monde spirituel et le monde naturel, et donc entre l'esprit humain et l'environnement.

Bien que les religions traditionnelles présentent une grande diversité, elles mettent toutes en avant un seul dieu ou une seule entité créatrice et plusieurs esprits subordonnés : des esprits de la nature habitant les arbres, l'eau, les animaux et autres éléments naturels et des esprits ancestraux, comme les fondateurs de la famille, de la lignée ou du clan.

Certains mouvements religieux baptistes, issus du christianisme, mêlent des rites chrétiens et des éléments religieux locaux. Dirigés par des prophètes, ces groupes syncrétiques se répandirent dans toute l'Afrique.

Ils sont particulièrement concentrés et puissants dans le sud et le centre de l'Afrique , (République démocratique du Congo).

En Éthiopie, les Falashas pratiquaient un judaïsme remontant à la destruction du Temple de Jérusalem (Ve siècle av. J.-C.). Entre 1984 et 1991, ils émigrèrent en Israël. Les Indiens d'Afrique orientale et des îles de l'océan Indien sont hindouistes ou ismaïliens.