L'Afrique Australe

La tradition orale et l'archéologie ne permettent pas de se faire une idée précise du peuplement de l'Afrique australe au Ier millénaire, des migrations, de l'absorption ou de la scission des peuples.

En Afrique australe, les Karangas, des immigrants bantous, furent les ancêtres des Shonas de l'actuel Zimbabwe. Les Karangas semblent être les édificateurs des étonnantes structures de pierres qui couvrent la région. Le royaume de Monomotapa succéda à ce premier royaume du Zimbabwe qui, au Moyen Âge, exportait son minerai de fer et de cuivre jusqu'aux Indes par le port de Sofala, près de l'embouchure du Zambèze.

Sa prospérité reposait également sur l'exploitation de ses mines d'or. À son apogée, au XVe siècle, la sphère d'influence du Zimbabwe s'étendait du fleuve Zambèze au Kalahari, à l'océan Indien et au fleuve Limpopo.

À l'aube du XIXe siècle, les peuples de langue bantoue avaient repoussé vers le désert ou assimilé leurs prédécesseurs bochimans dans le sud de l'Afrique.

Au début du XIXe siècle, les pressions démographiques et la famine entraînèrent une succession de guerres et des mouvements migratoires importants, le"Mfecane"(bouleversement)

Vers 1816, Chaka, le chef d'un clan des Ngounis, entreprit d'éliminer le système de clan et de le fondre en un seul peuple, ama zoulou ("ceux du ciel"), en forçant les clans annexés et les prisonniers ennemis à changer de nom et à adopter une langue unique.

Fuyant devant les Zoulous, les tribus vaincues écrasèrent ou repoussèrent les peuples plus éloignés. Les Ndwandwes, dirigés par Sobhuza, fondèrent le royaume de Swazi (1820).

Les Ngounis formèrent cinq royaumes et effectuèrent de nombreuses incursions militaires entre le lac Victoria et le Zambèze (1848). Soshangane émigra vers le sud du Mozambique et fonda l'État de Gaza vers 1830.

Dans le Nord, les Kololos se heurtèrent aux Lozis pour la domination de la région. Les Ndébélés émigrèrent vers l'est (1824-1834) puis vers le nord (1837) jusque dans l'actuel Zimbabwe, où ils fondèrent le Matabélé.